霍乱的滋生地是印度。由于古代交通限制，印度与世界各国隔绝，此病的传播比较慢，医学史家形容说是“霍乱骑着骆驼旅行”。因此，直到19世纪初，霍乱主要局限在当地。然而世界贸易的不断扩大，也为霍乱病毒更新了“旅行方式”。整个19世纪，说是霍乱的世纪一点也不为过。这一期间，霍乱共有6次世界大流行的记录，而中断的时间远远短于流行的时间，从1817年至1926年，只有在不到30年的时间里，人们怀着内心的恐惧过着远离霍乱的日子。