2003年，数学家蔡天新在他40岁的时候，回顾了与前半生紧密相关的几个数字：15岁上大学，24岁获博士学位，31岁做教授，33岁成为东方之子。旅行了60多个国家，写作了250首异国情调的诗歌。

　　他无意识地多了两重身份，诗人、旅行家。一个人与一个专业的背离还是投合？

　　年初，他结集出版了旅行随笔集《数字和玫瑰》，笔吻沉静，充满智性，在开篇《旅行者说》中，蔡天新提及一段他的少年往事：在浙江某个乡村小学的教室里，这个从没出过远门的小学生画下尼克松首次访华的路线图（可惜，这张珍贵的手绘地图在一次搬家过程中遗失了）；他提到的另一件事是，在上大学的路上第一次见到火车，此前到过的最大城市是温州 …… <详细内容>

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　　8月13日，杭州。在接受采访的下午，咖啡馆翻来覆去地播放大街上唱滥了的流行乐，窗外烟雨凄迷，蔡天新提不起劲，究其原因他说是午间没有打盹。一到晚上，当热烈的拉丁音乐响彻防空洞一样的酒吧，他左顾右盼，几次欲撇下记者离席而舞。对于音乐、舞蹈的领悟蔡天新无师自通。还有绘画。目前是他一对7岁的孪生女儿的绘画老师。也许他本来就应与诗歌这样的艺术门类为伍。也许他本来就应将有限的精力集于一个方向，走得长长远远—可是，当初又为什么选择了数学？ …… <详细内容>

　　多年以后，蔡天新对他父亲的选择怀抱感激，因为“数学是一座坚固的堡垒”--在他，已经将这句话领略到精神世界，重回到内部。他拒绝别人将他与漂泊者混为一谈，固守着家园--杭州。“有很多次想逃离这座城市。因为浓重的市井味道。”（其实杭州不算是中国最市井的城市吧？）他所谓的逃离即是旅行，他不是游子，最长不超过一年便会心满意足地回来。10年中只有两个夏天他没有出去，一个是1996年夏天他的孪生女儿出世，一个是今年夏天，他年满40。他对家庭、对孩子怀抱着一份细致的温和（她们跟着他去过十几个国家）。…… <详细内容>