14世纪欧洲鼠疫大流行时，发生了一个奇怪的现象：与基督徒比起来，犹太人的得病率和死亡率明显要小得多，甚至就是同居一个城镇，这种差别也十分明显。

　　　 事实上，犹太人很早就知道直接接触病人的衣物、用具与疾病传染之间有一定的关系。古代的犹太人曾编纂了一系列有关个人卫生和环境卫生的法规，强调必须隔离、烫洗、焚烧病人用过的衣物，擦洗、烟熏他们生活过的住房；还严格要求接触过人或动物的尸体、甚至他们的脓液或腐烂机体的人，都得对自己的身体及身上的东西进行彻底清洗。这些留传下来的生活习俗在瘟疫中帮助了犹太人。

　　　 但因成批的死亡而惊恐的人们，对这种现象产生了愤怒。对犹太人的偏见更将这种愤怒变成猜忌，偏激和仇恨：一定是犹太人与魔鬼撒旦沆瀣一气，合谋制造出这场导致千百万基督徒死亡的灾难。

　　　 一时谣言四起。有人说，犹太人与魔鬼在城市乡村散布毒药；有人说，犹太首领从耶路撒冷运来毒药，分发给各地的犹太人，投入井中；还有人说，存在着一个国际性的犹太阴谋集团，在有计划地破坏基督教文明，制造这场灾难便是其中一部分。至于所谓的“毒药”，有人说是能致人于死地的蜥蜴的肉，有人说是蜘蛛、壁虎或蟾蜍身上的毒液。

　　　 在迫害中，法国南部两个省的犹太人几乎全部被灭绝；一个居住在瑞士的犹太人在严刑逼供下认了罪，结果，他所在的社团，所有7岁以上的犹太人均被判有罪，立即处以死刑；苏黎世的犹太社团遭到驱逐，永远不能回去居住；一批居住在日内瓦的犹太人被活活烧死……类似的暴行遍布欧洲各国，持续了3年之久，共发生了350次反犹大屠杀，60个犹太人的大社团、150个小社团被焚为平地，数万犹太人死亡，遭驱逐、财产被没收的事更是无法计算。

　　　 这次反犹运动理由的荒唐，连教皇自己也认为纯属栽赃。直至黑死病因气候严寒等原因自行熄灭，反犹运动才渐渐平息下去。