这是2003年4月15日拍摄的两只草原土拨鼠的资料照片

　　截至6月9日，位于美国中西部地区三个州已经发现了37名“猴天花”患者。同时，另外一种更加致命的西尼罗病毒也在24个州卷土重来。这两种疾病外加尚未完全平息的“非典恐惧”，不禁让进入夏天的美国人“闹心”不已。目前，只有六名“猴天花”患者入院治疗，并且正在逐渐康复之中。美疾病控制中心表示，尽管这种类似天花的疾病不会通过人和人的接触传播，但是具体的患病人数和携带病毒的动物数量都是谜。专家介绍，可能传播“猴天花”的动物包括草原土拨鼠、兔子和冈比亚硕鼠等等。

发现“西尼罗”病毒的美国各州(紫色)

　　这种与天花病毒类似的传染源寄生在啮齿类动物和猴子身上，以前多传播给西非热带雨林地区居民(尤其是儿童)。这是西半球国家首次发现的“人体感染猴天花的病例”。被“猴天花”病毒感染后潜伏期大约为三个星期，随后人体出现与普通天花类似的症状：高烧、头疼、咳嗽、浑身出疹、溃疡久治不愈等等，但这种疾病传染性较小且一般不会致命。医疗人员初步判断，“猴天花”的死亡率最高不过10%，而天花的死亡率高达30%以上。世界卫生组织表示，“猴天花”通过接触染病动物血液或者被其咬伤而传染。

　　造成“猴天花”在美国中西部蔓延的“罪魁祸首”是一种在北美深受欢迎的小宠物：“草原土拨鼠”。人们已经确认，这次传染病爆发地是伊利诺斯州一宠物批发商。此人近期曾从非洲国家进口了一只同属“另类宠物”的冈比亚硕鼠，正是这个家伙把“猴天花”传给当地草原土拨鼠，接着患病的土拨鼠被卖到威斯康新州，最终造成疾病扩散。目前那位“超级感染者”下落不明，并同其他土拨鼠一起被“通缉”。美国官员称，目前没有迹象表明，这一疾病的爆发与生化恐怖主义发动的袭击有关。据悉，接种过天花疫苗的人可能免受“猴天花”骚扰。

“猴天花”患者症状

　　除了“猴天花”外，随着夏天到来，另外一种通过蚊子传播的致命疾病：西尼罗病毒重新在美国现身。这种病毒寄生在鸟类、马和蚊子体内，最早于1999年在美国出现并造成7人死亡。虽然今年还没有人感染此病，但有关方面依然提醒居民不要让自家院子内存积水，以免滋生蚊子惹祸上身。去年美国共有4156人感染西尼罗病毒，其中284人死亡。这种病毒还可通过器官移植或者输血传染。有关方面正在调查哺乳或者性行为是否也将传染此病。自从1999年以来，共有大约20万美国人曾经接触过西尼罗病毒。(人民网 高轶军)

　　新闻背景：土拨鼠

　　可爱土拨鼠被认为是引发“猴痘”罪魁

　　土拨鼠也叫旱獭，生活在北美洲和欧亚大陆广大的山林中。它们喜群居，善掘土，所挖地道深达数米，内有铺草的居室，非常舒适。它们不贮存食物，而是在夏天往体内贮存脂肪以便冬季在洞内冬眠。它们每年一般要在地洞或空心树干内蛰伏半年，有的甚至长达8个月之久。冬季最冷的时候，冬眠中的土拨鼠心跳可由活跃期的每分钟200次降至4、5次，体温下降，呼吸频率减到每分钟2次。这是它们新陈代谢的最低点。如果气温降得太低，它们体内的神经系统便会唤醒自己，使它起来活动数小时以产生热力，然后再恢复冬眠状态。土拨鼠非常机警，不仅经常察看周围情况，还专门有负责放哨的，一遇敌情，警号便发出，全体火速钻入地下。

　　美国宾州土拨鼠预报天气

　　每年都有一群人聚集在美国宾夕法尼亚州的蓬格斯苏塔维尼听传统的“土拨鼠日”天气预报。今年，他们从土拨鼠预报员哪里听到了坏消息。2月2号清晨，世界上最著名的土拨鼠预报员——蓬格斯苏塔维尼?菲尔看到了自己的影子。据传说，这将意味着，在未来6个星期里，北美地区仍将处于冬天的气息之中。 对于“菲尔”的预报，人们的反应大不一样。一些人跺着脚，期盼着春天的来临，而另外一些人则希望白雪皑皑的冬天还能多陪伴他们几天。

　　“土拨鼠日”预报天气的传统根源于德国的一个迷信传说。传说中说，如果在2月2号圣烛节这天，动物能够投射影子，那就预示着坏天气将要到来。在过去的115年里，土拨鼠“菲尔”曾经有101次看到自己的影子。

　　在1984年，大约只有不到1千人来看“菲尔”的预测。但是，自从1993年“土拨鼠日”这部电影问世之后，人们日渐对“菲尔”的影子开始感兴趣，越来越多的人都希望到蓬格斯苏塔维尼会一会菲尔这位著名天气预报员，看一看它预报的天气到底准不准。