现代人对可可的了解开始于探险家对美洲的发现。当哥伦布从美洲返回后，他将一批奇珍异宝呈献给西班牙国王。在这些宝物中，有一些深棕色形似杏仁的豆子——可可豆。
　　赋予巧克力独特魅力的物质正是可可豆。可可豆(Cocoa）原产于南美洲，迄今已有2000多年的历史。虽然在哥伦布发现新大陆之前，许多人对于可可豆还一无所知。但实际上，中美洲文明社会的玛雅人、阿兹台克人食用可可豆的历史已长达几千年。他们不仅把可可豆作为食物，而且还把它当作传统药品。据20世纪早期以前的文献记载：可可和巧克力有100多种治疗作用，它曾被用来治疗发热、咽痛、哮喘、心悸和发炎等病症 ……