当被誉为“生命摇篮”的湿地遭受过度开垦之时，命运便赋予了她悲情的寓意。

　　湿地对地球生态系统的贡献是显而易见的。因此，湿地的保护和恢复将越来越受到人类的重视。

生命的摇篮

　　朝阳的第一缕光线穿过苔草叶片上的露珠，折射出道道金色光芒；苇丛中的小鸟发出第一声鸣唱，打破了清晨的宁静；野鸭轻轻拨动双蹼，划碎了平静的水面。此时，微风慢慢地撩开了笼罩在湿地上那层面纱似的薄雾。于是，沼泽里的芸芸万物，从水体里、淤泥里、苔草的根系里，开始了忙碌的一天。

　　看吧，长着一对长长双腿的鹬，用长针一般的长喙，在泥里挑拣着它的早餐；挺拔的苔草更是挺直了身子，贪婪地吸收每一缕阳光。霞光中，三江湿地一望无际，生机勃勃。

　　三江湿地的形成

　　湿地是介于水体生态系统与陆地生态系统之间的一种生态系统。湿地的地下水接近地表，或地表经常被水覆盖。在湿地，植物群落中水生植物占优势，基底土壤排水不良，长期或季节性被水淹没，这些构成了湿地的 基本特征。地球上主要湿地类型有海岸咸水湿地、内陆淡水湿地和人工湿地三大类。这三大类湿地可以进一步细分为许多类型。三江湿地就属于内陆淡水湿地。

　　如果说中国地图像一只雄鸡，那么三江平原恰好位于雄鸡鸡冠的前部。三江平原东北角的地势最低，松花江、黑龙江和乌苏里江在这里汇合。三江湿地是中国平原地区最大的湿地之一。自第四纪冰川以来，三江平原的地质构造持续下降，成为积水区。三江平原的气候类型属温带湿润大陆性季风气候，降雨集中在夏天。当夏天河水上涨时，松花江、黑龙江和乌苏里江的水位高于沼泽湿地的水位。河水的顶托，使得沼泽湿地排水不畅，于是在三江平原形成一片汪洋。

　　地球之肾

　　人们曾形象地形容湿地为地球之肾。肾是动物最重要的排泄器官，将动物吸收的有毒物质、动物体内产生的代谢产物排出体外。湿地接纳的污水主要是溶解于水的化肥、生活污水和工业污水。污水进入湿地后，水流速度会减缓，有利于有机污染物和悬浮固体的沉淀降解。湿地植物对重金属有极强的富集能力。水浮莲、香蒲、芦苇等湿地植物都被成功地利用来处理污水。

　　湿地还具有蓄水、维持区域水平衡的功能。湿地的土壤像多孔隙的海绵一样，一般具有蓄积比自身土壤重3~9倍甚至更多水分的能力。可以说，三江湿地就是一座天然大水库。

　　当洪水来临时，位于河流两岸的湿地和湖泊，能将洪水存于湖泊和湿地的土层中，从而削减洪峰，减轻洪水危害。滞留在湿地里的那一部分洪水在洪峰过后的几天、几周甚至更长的时间才流出去，另一部分洪水则蒸发或下渗成为地下水，成为地下水的来源。

　　动植物的天堂

　　沼泽型湿地是野生动物的重要栖息地。中国有25万平方公里天然湿地，约占国土面积的2.6%，其中分布着许多野生动物，如三江平原分布着许多鱼类、两栖类、爬行类动物。三江平原水域中有77种鱼，这其中就有秋季从太平洋回归乌苏里江产卵的大马哈鱼。

　　大马哈鱼生活在北纬35度以北的太平洋水域中，在繁殖期，回归到它们出生的河流产卵。每年9月上旬，乌苏里江里的大马哈鱼从太平洋溯流而上进入乌苏里江产卵。在回归途中，大马哈鱼不采食，急流险滩、瀑布悬崖都不能阻挡它们的步伐。大马哈鱼一生只繁殖一次，回到出生地产完卵，大马哈鱼便筋疲力尽，不久就死去了。