人类的生活史一直有瘟疫相伴。

　　这绝非危言耸听，14世纪在欧洲爆发的黑死病几乎毁灭了欧洲1/3的人口，而如今，随着公共卫生体制和生物科技的发展，抗生素、疫苗等使腺鼠疫、疟疾等瘟疫已经离我们远去。但高枕无忧的时代还没有来临，人类行为模式的改变以及对自然界无限制的破坏也正在使一些新的病菌和疾病向我们袭来。作为自然界的一员，我们到底应该如何认识人类与我们最古老的敌人——病菌的关系？今后我们又应该如何面对瘟疫？

　　其实，我们对病毒的认识还远远不够。只要翻开人类的历史，就会发现，人类的历史就是一页与致病微生物所引起的传染病（瘟疫）交锋的历史……

　　历史上最骇人听闻的瘟疫是所谓的“黑死病”，也就是现在所说的鼠疫。鼠疫对于亚洲、非洲和欧洲来说，是一种恐怖的灾难，甚至改变了历史进程，它间接促使了东罗马帝国的崩溃。

　　最广为人知也最为悲惨的鼠疫发生在中世纪的欧洲，它是由人类历史上最早的一次使用“生物武器”引发的。公元1346年，西征的蒙古军队包围黑海港口城市克法(今费奥多西亚，属乌克兰)，他们把患鼠疫死亡的死者尸体用投石机射入城内，城里鼠疫由此开始流行。随着城里的居民热那亚人逃离此城，鼠疫也跟随他们传播到了西西里，随后又传播到欧洲大陆。在短短5年内，第一波鼠疫就导致了欧洲1/3的人口死亡。

　　公元1347年到1352年期间，在欧洲蔓延扩散的瘟疫共导致2500多万人丧生。在随后的300多年间，黑死病仍然周期性爆发。当时的欧洲人把这次瘟疫称为“黑死病”（实为鼠疫），一时间人心惶惶，大有世界末日来临之感……

　　另一种恐怖程度可与鼠疫相比的传染病就是天花。古代世界大约60%的人口受到过天花的威胁，其中1/4的感染者会死亡。而且大多数幸存者会失明或留下疤痕。但是幸运的是，天花已被人类彻底消灭，成了第一种、也是至今惟一一种被人类消灭的传染病。

　　天花危害人类的历史可能比鼠疫还要久远，据传，它是在3000多年前起源于印度或埃及境内。最早的记录发现在古埃及法老拉米西斯五世的木乃伊上，在他的脸上可以清晰看到天花留下的疤痕……