公元7世纪，穆罕默德在阿拉伯半岛创立了伊斯兰教，并以此统一了阿拉伯半岛，随后他的继任者四大哈里发开始了大规模的对外扩张。公元637年，阿拉伯军队在卡迪西亚（今伊拉克纳贾夫城西面）战胜了波斯军队，从此，以苏美尔文明、巴比伦文明和亚述文明著称于世的两河流域，并入了阿拉伯帝国的版图。在帝国的倭马亚王朝时期（公元661~750年），伊拉克是帝国的一个省区；在阿拔斯王朝时期（公元750~1258年），帝国的首都从叙利亚的大马士革迁到了巴格达，伊拉克成为帝国的中心。

　　巴格达原是底格里斯河西岸的一个村落，村名“巴格达”的意思是“天赐”。阿拔斯王朝第二任哈里发（帝国最高统治者的称谓）曼苏尔（公元754~775年在位）经过多次踏勘，决定在这里建立帝国的新都，他说：“这是一个优良的营地。这里有底格里斯河，可以把我们和遥远的中国联系起来，可以把各种海产和美索不达米亚、亚美尼亚及其四周的粮食运来给我们。这里有幼发拉底河，可以把叙利亚、赖盖及其四周的物产运来给我们。”

　　据记载，曼苏尔请建筑师对新城进行了精心设计，并亲自审定设计方案。曼苏尔让建筑师用灰沙在实地勾出设计中的城市和建筑物轮廓，并在灰沙上铺一层浸过油的棉花，入夜后将棉花点燃，以显示出新城的设计效果。曼苏尔还请专司天象的官员择定了吉日破土动工，建城所需的许多石料就取自距其几十公里远、被阿拉伯军队打败的波斯萨珊王朝的故都泰西封。从帝国各地招募来的约10万建筑工匠，历时4年，花费了488.3万迪尔汗（古代阿拉伯银币），于762年建成了这座可与美索不达米亚的巴比伦、波斯的泰西封和中国的长安等古代东方都城相媲美的新都。

　　曼苏尔称这座新城为“和平城”。城为圆形，因而又被称为“团城”。全城以哈里发的“金门宫”和宫殿旁边的曼苏尔清真寺为圆心，由内向外分为禁城、内城和外城，三道城墙构成三个同心圆，城墙上各有等距离的四道城门，四条大道从内城的中心区向城门辐射，大道两旁是规划整齐、铺面美观的市场。外城墙头共建有113座半圆柱形的望楼；城墙外是一道宽6米的高堤深水护城河。此后，曼苏尔又在团城东北门外的底格里斯河畔建造了“永恒宫”；在底格里斯河东岸为其子建造了“鲁萨法宫”，宫外建立兵营，与团城隔河相望，形成了大巴格达。

　　作为阿拉伯帝国新都的巴格达，很快便发展成为帝国的政治、经济、文化中心，成为中世纪的国际大都市。