在通往西域的漫漫长路上，兰州是河西走廊的起点，也是中原——西域的总枢纽。从空中望去兰州仿佛是用黄土砌成的狭长城堡。宽阔、凝重的黄河从城中流过，几百米高的山把兰州围在了河谷地带，整个城市就散落在黄河的两岸。

　　兰州古称金州，像每一个中国西部的老都市一样，到处都可以看到古老传统与现代文化的碰撞和交织。黄河两岸是这个城市中心的繁华地区，1903年由德国人修建的黄河铁桥可以说是兰州的标志性建筑，机动车、自行车、三轮车和行人把桥面挤得水泄不通，游客争相在“黄河第一桥”的石碑前合影留念。桥南面最繁华的中山路上有超过50家的兰州拉面馆，巨型广告牌在宣传着新建的高档居住区；桥北山上是有古寺庙的公园。黄河上面大约50米的空中架着观光缆车，而北岸收缆处，矗立着一座大清真寺，兰州城中有很多信奉伊斯兰教的回民。

　　初夏的一个周日下午，一些老人聚在河岸边一个八角亭中拉琴唱戏，那是一种源自中原的戏曲。亭边新修的鹅卵石路，可以用来按摩脚底穴位，老太太们在上面散步闲聊，看护着孙辈们嬉戏玩耍。四五十岁的人大多依靠下象棋来消磨休息日的时光。20到30岁的年青人集中在比较时髦的地方，比如酒吧或者迪斯科舞厅，兰州曾是中国酒吧最多的大城市之一。在一个阴雨的下午，我造访了一个据说很有情调的酒吧，它隐藏在一条巷子里，紧挨着一间制醋工厂，有很大的落地窗，透过窗子可以看到隔壁院子的一座古老而高大的砖塔。酒吧年轻的老板介绍：“旁边是兰州市博物馆，我这里是全兰州最有文化品味的地方，今天因为下雨，来的人少多了，兰州很少下雨。”