信息时报2003年2月26日综合报道:每当人们听到华丽的鹦鹉或是娇小的蜂鸟“吟唱”出动听的曲子时，都不禁赞叹小鸟们的美妙“歌喉”。现在鸟儿们的这项特长又吸引了科学家的注意。据英国《独立报》报道，目前科学家们正致力于研究这些鸣禽的大脑基因，希望借此推动对人类语言能力的研究。

　　蜂鸟能自组曲子

　　一个由美国北卡罗来纳州杜克大学的神经学家艾里希.查维斯带领的科研小组，已经在这些鸣禽的大脑中发现了帮助它们组合音节的神经结构。这种神经结构能使鹦鹉、蜂鸟等鸣禽记住混乱无序的音节，并将它们排列重组成新的、动听的旋律。

　　查维斯近日在美国科学促进协会的年会上称，通过研究，他们在鸣禽的前脑和中脑部分确认了被称之为“谷氨酸盐感应器”的区域。在鸣禽学习新“歌”时，这些感应区域不仅能建立新的神经连接，还能传导神经刺激，从而使鸟儿们记住许多不同的鸣叫声。这也就解释了为什么蜂鸟在脊椎动物中脑袋最小，却能学会并记住相当复杂的曲子。鹦鹉和蜂鸟能在它们原来的叫声中，加入新学的字或音节，这相当于人类将单独的字糅合在一起，组成通顺句子的能力。所以我们在日常生活中，常常会发现鹦鹉能模仿人的发声。

　　5种动物会“说话”

　　科学家们经过对数千种脊椎动物的研究后发现，除人之外，只有5种动物具有模仿声音的能力，这种能力被认为是人类语言进化的第一步。

　　现在，查维斯和他的小组计划对人脑进行研究，希望发现人类大脑中是否也具有与鸣禽相类似的神经结构。查维斯认为对这些鸟类“原始的神经末梢”的研究，有助于对控制人类语言和发声的大脑皮层的研究。