萨卡拉的梯形金字塔，堪称古埃及的第一座金字塔。

　　大约在公元前3100年，美尼斯统一了上、下埃及并创建了第一王朝。国家建立之初，仍为叛乱和战争所困，国力消耗在巩固新生国家的努力上，其时的建筑多以泥砖作为材料。国家统一400年后的第三王朝，古埃及进入一个相对稳定时期，历史上称之为古王国时期。在第三王朝以前，法老的坟墓被修建成“马斯塔巴”。这些墓葬在地下，呈长方形，并被分割成不同的墓室；地上部分低矮，有四个斜面。“马斯塔巴”的称呼来源于法国考古学家马里埃特（MARIET）。他看到这些墓室的形状时联想起中世纪开罗商店门口的石凳——开罗人称之为马斯塔巴，于是便借用其名。第三王朝的法老佐塞尔（ZOSER）统治时期，工人开采和使用石料的技术大进，使修建更宏伟、更复杂的建筑物成为可能。佐塞尔王为自己修建的祭祀建筑群由一道长544米、宽277米、高10米的围墙包围，由祭坛、柱廊、塞特神庙等建筑物构成，而位于中心的就是高62米的第一座金字塔。由于它呈阶梯状，通常被人们称为梯形金字塔。

　　岁月并没有磨去多少金字塔的高度，今天的佐塞尔王梯形金字塔依然高近60米，基座东西长140米，南北近120米，虽然比吉萨的大金字塔小得多，但其独特的梯形结构和首创地位依然使它魅力无穷。

　　是何原因使得佐塞尔法老决定放弃传统的马斯塔巴，转而建造这一宏伟建筑作为自己的安息之所？

　　建造梯形金字塔时使用的依然是过去的方法和材料，比如杠杆和石料，所以并非因为建筑技术上突破导致古埃及开始修造这一更高、更大的建筑物。佐塞尔法老统治埃及时，国泰民安，国力增强，法老有足够的时间和金钱专心修筑自己的墓葬，于是他任命伊姆荷太普作为自已祭祀建筑群的总监。

　　伊姆荷太普无疑是一位应时而生的天才，他是佐塞尔法老的大维奇尔（GRAND VIZIER，相当于宰相）、大法官、农业大臣以及建筑总监。同时他还是赫立奥波立斯大祭司。据说他出身平民，因其智慧惊人，学识渊博，受到法老的破格重用，成为整个国家的第二号人物。他在整个法老时代受到崇拜，死后被尊为神，其名号刻在佐塞尔法老雕像的基座上。正是他为佐塞尔法老设计的这座梯形建筑，开启了通向真正金字塔的思想大门。

　　关于佐塞尔，还有一点值得一提。在这座金字塔下的墓室里，人们可以看到描述其日常生活的彩绘，法老希望以此可以将现世的生活延续到来世。作为神之子的佐塞尔，本身也是神，这些描绘反应了佐塞尔人性化的一面。这种对法老普通生活的描述在以后的金字塔中绝迹，法老们被进一步神化，其作为人的一面被隐藏起来。

　　佐塞尔金字塔揭开了金字塔时代的序幕，但从萨卡拉到吉萨，金字塔的建造却经历了一个实践、失败、再实践的过程。