2004年5月17日讯 红松鼠是一种非常稀有的松鼠类，主要生活在英国，这种可爱的小动物如今却面临着灭绝的危险，科学家警告说，如果不采取积极的措施，这种动物将会在不远的将来从地球上消失……

　　纽卡斯尔大学泰恩生物学院的科学家长期以来对红松鼠进行调查研究，结果发现这种动物的数量逐年下降，近几年数量下降得尤其迅速，目前只有坎布里亚郡和诺森伯兰郡发现少量的红松鼠，据估计，在坎布里亚郡，红松鼠的数量不足1000只，另外，在苏格兰和其他欧洲国家还有一些红松鼠，数量也不过几万只，对于一个物种来说，这个数量是非常危险的，稍不注意就会灭绝。这种松鼠不仅皮毛发红与众不同，它们的基因也与生活在英国其他地区和欧洲大陆的松鼠不同，是一种“独特”的松鼠种属。纽卡斯尔大学的研究小组对荷兰、意大利、西班牙、瑞典和英国的各种松鼠的皮毛进行了研究对比，还对保存在欧洲各国博物馆里的200多只松鼠标本进行DNA分析，最早的标本是1861年制作的，结果发现，种种松鼠都或多或少具有相同的特性，唯独红松鼠与其他松鼠在基因上几乎没有共同点。

　　说起来，红松鼠的不幸是来自北美洲的灰松鼠造成的，1817年，有好事者将生活在北美森林里的灰松鼠带到了英国，这种灰松鼠比红松鼠强壮，它们跟红松鼠争抢食物，在激烈的竞争中，红松鼠总是处于弱势。灰松鼠的繁殖能力也比红松鼠强，所以灰松鼠的数量在急剧上升，结果红松鼠的栖息地进一步被压缩。更要命的是灰松鼠把一种致命的疱疹传染给红松鼠，三分之二的灰松鼠身上携带有疱疹病毒，这是一种滤过性皮肤病，它们虽然携带着病毒，但在它们身上并不发作，可是红松鼠却对这种病毒十分敏感，一旦传染上就会得病，两周内死亡。只要有灰松鼠出现的地方，就有大量的红松鼠死亡。

　　英国的红松鼠是10000年前结束的冰川时期从欧洲大陆而来的，随着冰盖的融化，英国到处覆盖着森林，这为红松鼠提供了良好的生存环境，使之得以迅速繁荣起来，最兴盛时，数量以百万计。可是随着美洲灰松鼠的到来，红松鼠的日子一天比一天恶化。研究小组成员彼得·拉尔兹博士说：“我们的研究表明，坎布里亚的红松鼠非常特别，但由于这一地区的灰松鼠数量持续增长，我们将会失去红松鼠。我们并不认为红松鼠就一定比其他种类的松鼠更重要，但一个物种如果面临灭绝那么它们就显得重要起来，至少现在到了对它们进行保护的紧要关头，生物多样性对这个星球是非常重要的。”

　　近来，坎布里亚郡对红松鼠采取了保护措施，比如为它们划定安全栖息地，另外，动物保护主义者与坎布里亚郡的土地所有者合作，为红松鼠划出了数个保护地，目的是为这种动物营造一个良好的生存环境。但是，研究小组担心这一保护计划未必就能成功，无处不在的灰松鼠很容易进入这些保护地，它们比红松鼠更能享受良好的生存环境，更快地把疾病传给红松鼠，所以保护地反而会给红松鼠带来更大的危险。科学家也认为，如今的措施还远远不够，所有的保护地都有可能遭到灰松鼠的入侵，要想使红松鼠远离灭绝的边缘，还要采取更多的保护措施，比如实施圈养计划，将野生的红松鼠集中起来人工饲养，防止灰松鼠进入。