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英语ｌｃｅｗｉｎｅ或者德语Ｅｉｓｗｅｉｎ指的是同一种酒，一般翻译成冰酒，或者冰葡萄。在中国，听到“冰酒”这个词的时间并不很长，但冰酒的历史已经有大约200年了。它诞生于德国或奥地利，但很难讲清楚具体是哪个地区，哪一家酒庄。目前，能够考证到的最早生产冰酒的时间是1794年，出自德国弗兰肯（Ｆｒａｎｋｅｎ）地区。另一种说法则称冰酒起源于1858年莱茵高地（Ｒｈｅｉｎｇａｕ）地区的Ｓｃｈｌｏｓｓｈａｎｎｉｓｂｅｒｇ酒庄。
在德国和奥地利的许多酒庄还广泛流传着一个冰酒诞生的传说。大约200年前的一个深秋时节，酒庄主人外出，没能及时回来，挂在枝头成熟的葡萄错过了通常的采摘时间，并被一场突如其来的大雪袭击。庄园主人不得已，尝试用已被冻成冰的葡萄酿酒，却发现酿出的酒风味独特，芬芳异常，以此发明了冰酒的酿制方法，并传承至今。冰酒的酿制工艺，通过上面的传说可见一斑。简而言之，冰酒就是用冰冻的葡萄酿制而成的酒。
冰酒属于甜酒类。能否酿甜酒取决于酿酒的葡萄汁的含糖量。为什么用冰冻的葡萄能酿出甜酒呢？从传统冰酒的酿制工艺上讲，完全成熟并且晚收的葡萄，经过风吹霜打会明显脱水，其糖分会提高；同时，又在自然条件下冰冻，葡萄中的水分会凝结成冰，通过十分轻力的压榨，便可获得更加浓缩的果汁，而用这样的葡萄汁发酵后便酿制出甜葡萄酒。这个原理就如同喝结冰的可乐：将一筒冻成冰的可乐用吸管来吸，吸出的是更浓缩的可乐，最后留在罐里的就会是一些没味道的冰块了。
德国是传统生产冰酒的国家。讲到德国的冰酒，就得大致介绍一下德国葡萄酒的法律。在德国，ＱｍＰ（特别优质酒）等级下的葡萄酒，又分为6等：Ｋａｂｉｎｅｔｔ“珍藏”，Ｓｐａｔｌｅｓｅ“晚收”，Ａｕｓｌｅｓｅ“精选”，Ｂｅｅｒｅｎａｕｓｌｅｓｅ（ＢＡ）“颗粒精选”，Ｔｒｏｋｅｎｂｅｅｒｅｎａｕｓｌｅｓｅ（ＴＢＡ）“干果颗粒精选”，另外一个级别就是Ｅｉｓｗｅｉｎ“冰酒”。在前五个级别中，Ｋａｂｉｎｅｔｔ只要求用完全成熟的葡萄来酿制，后面每一级依次要求用比前一级更加成熟的葡萄酿造，也就是葡萄要求的含糖量逐级增高。而对于冰酒（Ｅｉｓｗｅｉｎ），则要求收获时，葡萄的糖度与ＢＡ级相当，加上冰冻的作用，酿出的酒几乎与ＴＢＡ级的一样甜。
德国的法律还规定，酿造冰酒的葡萄必须是留在枝头，在低于零下8摄氏度的自然条件下冰冻6个小时以上。
这样的葡萄通常要到每年12月的第二个星期或第三个星期才能收获。为了保证采摘，压榨都在零下8摄氏度左右的温度下完成。而葡萄的采摘要从凌晨3点开始，赶在太阳出来前采摘完毕，并送到酿酒房，开始压榨。
可以说，用这种传统的方式生产冰酒无异于一场赌博，因为突如其来的寒冷天气并不是年年都有，而葡萄在成熟后必须始终留在枝头，并要保持不破损，而此时，随时降临的一场秋雨就可能让酿制冰酒的美好愿望化为泡影。所以，即便是适宜生产冰酒的年份，其产量也少得可怜，每公顷土地只能生产不到100瓶（一般的优质葡萄酒，每公顷可生产6000瓶酒左右），足见其稀有珍贵。
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