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什么是家庭暴力？
家庭暴力就是发生在家中或有亲密关系或处于依赖地位的（如年老的长辈或晚辈）的人中的虐待，施虐者使用暴力手段在那些因为性别、年龄、能力、或其他因素而处于弱势地位人中建立自己的统治。家庭暴力的行为包括精神虐待，忽视，毁坏财产，伤害宠物，身体的侵犯，性侵犯，以及杀人。
虐待的动机会影响到受害者和下一代
虐待家庭成员和虐待宠物经常会同时发生并且具有相同的动机。虐待动物往往是一个家庭或一个个体开始出现问题的信号。虐待动物的人极有可能也虐待自己的配偶，子女，年老的长辈，或有残疾的家庭成员。施虐者常常用虐待动物或威胁将要虐待动物为手段来达到胁迫、控制、惩罚、或者迫使受害者保持沉默。而害怕自己的宠物将要受到虐待的心理也常常使受虐者难以下决心逃离施虐者。研究显示在家庭暴力环境中成长的儿童有虐待动物的倾向，长大以后很有可能虐待自己的配偶和子女，并且比常人有更大的可能性发展成为犯罪分子。
虐待动物与家庭暴力紧密相连
研究帮助我们认识家庭暴力与虐待动物之间的联系。
1997年的一项研究发现那些目睹自己的父亲虐待母亲的儿童比常人多3倍的可能性成为施虐者，研究还发现在暴利家庭环境中长大的儿童有更大的可能性日后发展为自己虐待动物。
一项由安大略省动物保护组织对因家庭暴力而离异的妇女的调查（1998）发现： 61%的妇女经历过自己的宠物也被丈夫虐待或被杀害；48%的妇女非常担心自己的宠物遭到虐待而认为离异可以保护它们免受灾难。
另一项1983年的对53个虐待儿童的家庭所作的调查显示：60%的家庭有虐待宠物；在那些有肉体虐待儿童行为的家庭中，88%的家庭的伴侣动物同样经受身体虐待或被杀害。
1993年的一项研究发现曾在儿童时期被性侵犯日后发展成杀人犯的人，他们中有的人同时有过在儿童时期虐待动物的行为，而这一比例远远高于那些在童年时期没有被性侵犯的人。
1997年的一项研究发现：在对一组153个在童年时期曾经有过虐待动物行为的人超过20年的长期跟踪观察，对比另一组从没有虐待过动物的人，发现那些曾在童年时期虐待过动物的人有更大的可能性发展成为暴力犯罪。
为什么要重视虐待动物
尽管我国现在还没有法律规定虐待动物也是一种刑事犯罪，但是虐待动物往往与家庭暴力具有相同的动机，并且有可能演化成日后的暴力犯罪，因此应该引起社会学者和法律专家的注意。
研究发现虐待动物现象的存在往往揭示儿童正在遭受虐待/家庭暴力的存在，或者儿童处于一种高风险环境，而这种环境对儿童的影响，可能导致发展成为暴力犯罪分子。
虐待宠物往往是家庭或个体出现问题的最早的信号；
虐待者有可能以虐待伴侣宠物为要挟胁迫、控制、惩罚、或者迫使受害者保持沉默。
害怕自己的宠物或者孩子遭到进一步的伤害而使妇女不敢提出离异。
对于那些被虐待的妇女和儿童来说，伴侣动物往往是重要的精神支柱，宠物往往能够安慰那些被虐待的儿童或目睹了家庭暴力的儿童。对他们来说，失去宠物无异于失去精神支柱。
关心动物能够安慰、鼓励那些青少年或成年的罪犯，帮助他们找回同情心和人类感情。
资料来源：加拿大防止虐待动物协会
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