随地吐痰的陋习起于什么时代？在世界两百多个国家和地区中都有哪些地方至今仍在流行？我未曾细加考证，也未见有专著传世。但是，时至今日这一陋习仍残留于我们一些同胞中，这可是不争的事实。

　　随着我国对外开放的日益深入和人民生活水平的不断提高，这一令人尴尬的现象较前已减少了许多，但正因为中国人的现代文明素质整体上大大提高了，这类“小事”才越发引人注目，让人头疼。特别是当这一家丑扬到海外时，其影响就更大了。因为，不夸张地说，它涉及的不仅仅是一两个人的素养问题，而是中国人整体的国际形象。我在法国任本报常驻记者时，就不只一次碰到过这种不尴不尬的境遇。漫步在洁净秀美的塞纳河畔，迎面走来几位同胞游人，谈笑间几口痰液“脱口而出”，那旁若无人的神态令周围的法国人瞠目结舌，不由得投去几许鄙弃的目光。同为中国人，实感面上无光。更为难堪的是，当你陪同有一定身份的同胞出入于大庭广众之中时，偶尔出现此等“小事”，更会弄得你无地自容。

　　最近，在突如其来的非典肆虐中华大地之时，随地吐痰这个千年陋习突然被聚焦到社会观察的显微镜下。因为，如果说以前它还只是个人陋习的话，那么，在举国上下抗击非典的特殊条件下，它就上升为无视他人健康和安危的社会公德问题了。于是，涉及这一问题的言论像雪片一样见诸报章、见诸影视、见诸广播。甚至连旅居中国的法国友人孟德威先生都在《环球时报》上撰文“给中国人提点意见”。他善意地指出：虽然随地吐痰只是少数人的行为，但这些不文明的举动对中国人的整体形象产生了极为不利的影响。他建议中国人重视公民道德修养，以跟上中国经济的飞速发展，建设一个更为完美的中华民族。我以为，这是诤友的肺腑之言。

　　在华裔占人口多数的新加坡，处理这一问题的经验很值得我们借鉴。据说，人家采取的是重罚的政策，收效甚佳。这次新加坡能够较为快速地遏制“非典”疫情的蔓延，恐怕与其国民已经养成的良好卫生习惯不无关系。从各地传来的信息看，眼下我们不少地方政府也开始采取重罚政策，随地吐痰者被罚50元至数百元不等。这是个很好的开端。

　　据资料记载，西方发达国家国民也并非自古以来就一直有现今的良好卫生习惯，这一社会习俗的养成，也是经历了长期过程的。古人云，不以善小而不为，不以恶小而为之。为了培养起与我国现代经济文化发展水平相适应的良好卫生习俗和社会风尚，我们必须摈弃一切大话、空话，认认真真地从小处一步步做起。只要长期提倡自觉遵守，同时加大惩罚力度，便不愁这千年恶习不能根除。非典危害中国，危害世界，这自然是坏事，但是，在人类齐心协力抗非典的斗争中，坏事也可变成好事。让“随地吐痰”的千年陋习从此在中华大地上绝迹，我看，这就是一大好事。