Cavendish实验室是英国剑桥大学内设的物理学实验室，在20世纪初的物理学革命中扮演了重要的角色。从1884年开始由发现电子的著名物理学

　　家J.J.Thompson领导，直到1919年，改由发现原子结构的著名物理学家Ernest Rutherford领导。二战前，Cawendish实验室在原子物理、原子核物理领域是当时世界最著名的研究中心。

　　对这个实验室，一个美国学生回忆说，这个实验室是很难描写的，它是把一种比较矛盾的风格结合在一起。一方面，主任都是非常著名的科学家，所以主任在实验室里起决定作用的。但另一方面，那里边的人没有什么限制，是非常独立思考的。学生之间有很好的友谊，一个学生发现另外一个学生做的不对，他就可以直截了当的跟他说你什么地方做的不对，而且证明他不对。这在其他很多地方是做不到的，因为一这样做，友谊就没了。更使他绝对相互矛盾的是学生和教授之间的关系。毫无疑问，这些教授当时都是非常有名的，所以他们说什么，大家都要听的。但另一方面，每个人都独立思考。在这里，教授的理论和实验所遭受学生的批评并不亚于其他人。学生可以在讨论中间随意跟教授争论。我想这是Cawendish非常重要的风格和传统，也是中国今天最缺乏的。

　　在二次世界大战的时候，主要从事原子物理和核物理基础研究的Cawendish实验室的科学家们转向对雷达、核武器的军事研究。二战结束以后，鉴于和科学研究对于国家安全的重要性，当时包括英国在内，觉得不应该在大学的一个实验室里进行，就专门成立了一个国家实验室。所以从事核物理研究的科学家就转移到新的实验室去了，钱也转移过去了。这样，Cawendish实验室不仅经费短缺，研究方向也临时失去了。这样，不得不进行战略转移。

　　当时实验室主任叫Bragg当机立断，将Cawendish实验室的发展方向从纯物理研究转向用战时发展出的雷达探测技术发展射电天文里面。他本人和他父亲在Cawendish实验室发展起来的X光晶体分析技术进行生物大分子结构的跨学科研究。没有钱怎么办，他一方面支持他的两个部下Ryle和Ratcliff领导的小组收集军队废气的雷达组成了原始的射电望远镜，他从医学研究委员会争取到一笔经费。当时Crick和Watson就在这里工作。他们俩都加入了蛋白质结构分析的小组。他们两人都对DNA有浓厚的共同兴趣，他们就搞“自留地”了，最终发现了DNA双螺旋结构。

　　Bragg的远见在困难的条件下保证了Cawendish实验室在这两个新兴学科上作出了辉煌的成果，发现了类星体、脉冲星、DNA双螺旋结构，确定了血红蛋白质的结构等，造就了一大批诺贝尔奖获得者，为战后英国的科学争得了极高的荣誉。